生肖的划分并非以公历春节为界，而是依据农历二十四节气中的立春，干支纪年法中，立春是新一年生肖的起始点，而非春节，这是传统纪年的固定规则，举个具体例子，2024年的立春是2月4日，而春节是2月10日，若有人在2024年2月5日出生，其生肖应为龙，而非很多人误以为的兔，不少人会混淆春节和立春的时间，导致生肖判断出错,进而对本命年的认知产生偏差。
生肖每12年一轮，36周岁恰好是三个完整的生肖轮回，理论上若生肖计算准确，36周岁时的生肖应与出生年生肖重合，但实际中，生肖的判断依赖出生时的农历年份，而非单纯的年龄差，比如1988年公历1月10日出生的人，对应农历是1987年腊月廿二，生肖为兔，到2024年公历1月10日时，其周岁为36，此时对应的农历还是1987年的腊月，生肖仍为兔，而2024年的农历春节在2月10日，所以这一年的生肖是龙,此人36周岁时就不是本命年。
很多人会直接用当前年份减去出生年份来算本命年，忽略了生肖的时间节点，这是最普遍的误区，比如有人认为2024年是龙年，所有36周岁的人都属龙，这就是典型错误，1987年农历兔年出生的人，到2023年公历时周岁为36，对应农历2023年是兔年，所以此时是本命年；而1988年农历龙年出生的人，2024年公历周岁36，对应农历2024年是龙年，属于本命年，这两个例子能清晰看出，36周岁是否为本命年，关键看出生年的农历生肖与当年农历生肖是否一致，而非单纯的年龄数字。
要确认自己的本命年，可先查出生当年的农历干支，或核对出生日的立春时间，避免因时间节点混淆出错，若本命年临近，可准备红绳、红内衣等传统饰物，也可根据自身喜好安排小仪式，无需过度迷信,保持轻松平和的心态即可。