传统本命年的设定,源于生肖十二地支的循环规律，每十二年一轮回，对应十二种动物属相，每个人出生那年的生肖，就是自己的本命生肖，下一次遇到相同生肖的年份，就是本命年，比如2012年出生的属龙孩子，本命生肖是龙，下一个龙年是2024年，这年的生肖和他的本命生肖重合，这是核心的计算依据，不过很多人会混淆周岁和虚岁的计算方式，导致对起始年龄产生争议。
一种是按周岁计算,出生那年算0岁，满12周岁时对应本命生肖年，就算第一个本命年，比如同事小张1998年虎年出生，2010年满12周岁，妈妈按周岁给他过了第一个本命年，特意买了红腰带让他系，另一种是按虚岁计算，出生那年算1岁，12虚岁对应11周岁，这时候还没到下一个本命生肖年，所以有人觉得12虚岁不算，我老家在山东，那边老人习惯按虚岁算，我1998年生，2009年12虚岁，家里给我穿了红衣服，那时候我才11周岁，所以按虚岁的话，12虚岁就算第一个本命年。
如果想准确对应自己的第一个本命年,先查清楚自己的出生生肖，再找对应的生肖年即可，比如属马的人，出生年是马年，下一个马年就是12周岁那年，这年就是第一个本命年，要是家里有长辈，最好问问他们当地的习俗，不同地方的讲究可能不一样，不用自己硬抠规则，现在很多年轻人觉得按周岁算更简单，不用纠结虚岁的复杂规则，自己记着数字也方便，不用特意找长辈确认，只要自己觉得合适就好。
其实12岁算不算第一个本命年,没有绝对的标准答案，不管按哪种算法，核心都是讨个吉利的寓意，如果给孩子过第一个本命年，不用太纠结年龄的数字，准备点红色小物件，比如红绳、红袜子，让孩子沾沾喜气就好，重要的是家人的心意，不是严格的对应规则，只要能感受到节日的温暖就足够了。